De la fumée blanche au Habemus Papam : le processus d’élection du Pape

Découvrez les rituels, les secrets et les curiosités derrière l’une des traditions les plus anciennes du monde.

Lorsqu’un Pape décède ou décide de renoncer à sa charge, commence l’un des processus les plus solennels et les plus anciens de l’Église catholique : l’élection de son successeur. Cette procédure, connue sous le nom de Conclave, est riche en traditions, en règles strictes et en moments empreints de symbolisme.

Qui élit le nouveau Pape ?

La responsabilité d’élire le Pape revient au Collège des cardinaux, composé des cardinaux de l’Église. Toutefois, seuls les cardinaux de moins de 80 ans peuvent participer au vote. En général, entre 100 et 120 cardinaux prennent part au Conclave.

Le début du Conclave

Après le décès ou la renonciation du Pape, plusieurs réunions appelées Congrégations générales sont organisées. Les cardinaux y analysent la situation de l’Église et se préparent spirituellement à l’élection. Ensuite, ils se rendent à la Chapelle Sixtine, où ils seront totalement isolés du monde extérieur jusqu’à ce qu’un nouveau Pape soit choisi.

Avant de commencer, tous les cardinaux prêtent un serment solennel de garder le secret absolu sur tout ce qui se passe durant le processus.

Comment se déroule le vote ?

Le processus de vote est rigoureux et totalement secret.

Chaque jour, jusqu’à quatre scrutins peuvent avoir lieu : deux le matin et deux l’après-midi. Pour être élu, un cardinal doit obtenir une majorité des deux tiers des voix.

Après chaque vote, les bulletins sont brûlés dans un poêle spécial relié à une cheminée visible depuis la Place Saint-Pierre.

• Si aucun Pape n’est élu, une fumée noire (fumata nera) s’échappe, signalant que le scrutin n’a pas abouti.
• Si un cardinal est élu et accepte sa charge, une fumée blanche (fumata bianca) s’élève, annonçant la bonne nouvelle au monde entier.

Le moment du

Habemus Papam

Une fois élu, le nouveau Pape doit accepter sa charge et choisir le nom sous lequel il exercera son pontificat.

Il est ensuite présenté au peuple depuis le balcon central de la Basilique Saint-Pierre avec la célèbre phrase : “Habemus Papam” (“Nous avons un Pape”).

Des milliers de fidèles réunis sur la place, ainsi que des millions de personnes à travers le monde, attendent alors avec émotion de connaître son identité.

Quelques curiosités sur le Conclave

• Le mot conclave vient du latin cum clave, qui signifie “avec clé”, car les cardinaux sont littéralement enfermés à clé jusqu’à l’élection.
• Le premier Conclave officiel tel que nous le connaissons aujourd’hui a eu lieu en 1271, à Viterbe, après une longue vacance du siège pontifical.
• Il n’est pas obligatoire que le nouveau Pape soit un cardinal, mais dans la pratique, cela a toujours été le cas ces derniers siècles.
• Si l’élection se prolonge sans résultat, des règles spéciales permettent d’assouplir les exigences pour faciliter le choix.

Conclusion

L’élection d’un nouveau Pape n’est pas un simple acte administratif ; c’est un moment chargé de foi, d’histoire et d’émotion pour des millions de personnes à travers le monde. De l’isolement solennel dans la Chapelle Sixtine à l’annonce tant attendue du Habemus Papam, chaque étape est imprégnée de symbolisme et de tradition. Ce rituel, qui unit des siècles d’histoire au présent, continue de témoigner de la force de ces grands gestes qui traversent les générations.